New York, 1967 : du Bronx au rêve américain
L’histoire de Ralph Lauren est l’une des plus extraordinaires dans le monde de la mode : celle d’un garçon du Bronx, fils d’immigrants juifs biélorusses, qui a bâti l’un des plus grands et des plus durables empires de la mode de l’histoire en vendant non seulement des vêtements, mais un rêve. Le rêve américain dans sa forme la plus élégante et la plus inspirante.
Ralph Lifshitz — qui prendra plus tard le nom de Lauren — naît en 1939 dans le Bronx, à New York. Dès son plus jeune âge, il est obsédé par le style : il économise son argent de poche pour acheter des vêtements de qualité, étudie les films d’Hollywood et les romans de F. Scott Fitzgerald, cherchant en eux une idée de l’élégance qui transcende la réalité quotidienne. Il ne veut pas seulement bien s’habiller : il veut habiter un monde différent, plus beau, plus raffiné.
En 1967, grâce à un prêt de 50 000 dollars, Lauren lance sa première ligne de cravates larges sous le nom de Polo. Le nom évoque le monde de l’aristocratie britannique, les terrains de polo, les week-ends à la campagne : un monde très éloigné du Bronx, mais que Lauren avait déjà fait sien dans son imaginaire. En 1968, il ouvre sa première boutique chez Bloomingdale’s à New York, et en 1971, il lance la première ligne de vêtements pour femmes. La croissance est rapide et irrésistible.
Le polo shirt : le vêtement qui a défini une époque
Le vêtement le plus emblématique de Ralph Lauren est sans aucun doute le polo shirt — le t-shirt à col et à boutons confectionné en coton piqué de haute qualité, disponible dans des dizaines de couleurs — du bleu marine au rouge, du blanc au vert — avec le petit cavalier sur la poitrine qui est l’un des logos les plus reconnaissables de l’histoire de la mode.
Le polo Ralph Lauren est le vêtement parfait pour ceux qui veulent être élégants sans paraître formels, décontractés sans paraître négligés. Il se porte aussi bien avec un jean qu’avec un pantalon chino, avec des baskets comme avec des mocassins. Le cavalier de polo brodé sur la poitrine a traversé les classes sociales et les générations : symbole du style preppy américain des années 80, puis adopté par la culture hip-hop — les Lo Lifes de Brooklyn en collectionnaient de manière obsessionnelle — puis classique intemporel de la garde-robe contemporaine.
Hollywood et le cinéma : Ralph Lauren habille les rêves
Ralph Lauren a entretenu une relation particulière avec Hollywood dès ses débuts : il a habillé Diane Keaton dans Annie Hall de Woody Allen en 1977, créant l’un des looks les plus emblématiques de l’histoire du cinéma. Depuis lors, la marque a habillé d’innombrables stars — de Robert Redford à Gwyneth Paltrow, de Blake Lively à Oprah Winfrey. Les campagnes publicitaires de Ralph Lauren sont elles-mêmes des films : situées dans des villas de campagne de la Nouvelle-Angleterre, sur des yachts dans le Maine, dans des ranchs du Wyoming, elles racontent un mode de vie qui se rapproche davantage du roman de Fitzgerald que de la réalité quotidienne.
Le style de vie en mer : l’élégance de la Nouvelle-Angleterre
L’univers de Ralph Lauren est profondément lié à la mer de la Nouvelle-Angleterre — fraîche et austère, avec ses voiliers blancs, ses phares, ses maisons en bois peintes en blanc. C’est la mer de Newport, de Nantucket, de Martha’s Vineyard — des lieux qui évoquent une certaine idée de l’Amérique, raffinée et discrète, loin de l’ostentation. Cet univers se traduit par des vêtements qui possèdent cette même qualité : épurés, essentiels, conçus pour durer. Le polo, le chino, le blazer bleu marine, le pull rayé — une garde-robe qui ne crie pas, mais qui parle avec élégance.
Polo Ralph Lauren aujourd’hui : un empire intemporel
Aujourd’hui, Ralph Lauren est l’un des stylistes les plus riches et les plus influents au monde, avec un empire qui comprend des dizaines de lignes — de Purple Label, le summum du luxe, à Polo Ralph Lauren, en passant par Lauren Ralph Lauren — et une présence mondiale dans plus de 100 pays avec plus de 500 boutiques. Du Bronx au monde entier : l’histoire de Ralph Lauren est celle du rêve américain dans sa plus belle forme.
A life well lived. Polo Ralph Lauren.
